Para nadie es un secreto que Japón es uno de los país con la tasa más elevada de suicidios. Tradicionalmente el bosque Aokigahara, también conocido como Jyukai (Mar de Árboles) es el lugar elegido por decenas de personas para quitarse la vida. Este bosque es muy extenso ocupa más de 3.000 hectáreas y esta ubicado a los pies del monte Fuji.

En el Japón feudal del siglo XIX, cuando las hambrunas y las epidemias azotaban a la población las familias más pobres abandonaban a su suerte a los niños y a los ancianos que no podían alimentar. Durante el siglo pasado el escritor Seich Matsumoto, publico una novela donde narraba el suicidio de uno de sus personajes en Aokigahara y 1993 otro escritor lanzo una guía para suicidarse donde recomendaba este bosque como un lugar idóneo para quitarse la vida.

En la década de los 70 las autoridades se vieron obligadas hacer batidas para encontrar los cadáveres de los suicidas. Anualmente 300 operarios se adentran en el bosque para localizar los cadáveres que no han sido encontrados por los visitantes y guardias forestales. Incluso la policía patrulla los alrededores en busca de posibles suicidas.El año 2002 marco un record histórico ya que se encontraron 78 cadáveres.

En todo Aokigahara hay carteles donde se puede leer: Un momento, por favor. La vida es un precioso regalo que te dieron tus padres. No te guardes tus problemas, compártelos, busca asistencia”.

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Muchos se sorprenden cuando viajan a Japón de las figuras que adornan las entradas de algunas casas y restaurantes. Se trata de los Tanuki, unas esculturas que representan a un Perro Mapache ataviado con un sombrero de campesino, portando una botella de Sake y con unos enormes testículos que le llegan hasta el suelo.
El Tanuki es un animal originario de Asia y antaño bastante común en los bosques japoneses. Actualmente debido a su apreciada piel se introdujo también en Rusia donde ahora es una amenaza para las especies autóctonas. En realidad el Perro Mapache tiene muy poco que ver con los Mapaches y esta considerado como un pariente muy antiguo y lejano del Perro.

En el pasado el tanuki siempre tuvo un papel importante en la mitología japonesa, ya que era considerado un animal con poderes similares a los del zorro. Según creían los japoneses estos animales eran de carácter bonachon, pero muy traviesos. Incluso en ocasiones tomaban apariencia humana para gastarles a los campesinos bromas pesadas.

A principios del Siglo pasado un escultor de Kyoto quiso plasmar el concepto que tenían los japoneses de estos simpáticos animales y creo la actual figura que decora las entradas de muchos locales en el país. Según la tradición estas esculturas traen suerte, ya que hay ocho aspectos que la favorecen.

Y son: un gran sombrero que nos protegerá de los problemas y del mal tiempo, unos grandes ojos para percibirlo todo muy bien y así poder tomar buenas decisiones, una botella de sake que representa la virtud, una gran cola que proporciona estabilidad y fortaleza para conseguir el éxito; unos grandes testículos, que simbolizan la suerte en el dinero, una bolsa que representa la confianza, una gran barriga que simboliza la estabilidad y la calma , y una sonrisa para las amistades.

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El Mono Rail Yurikamome es la única línea de transporte totalmente automatizada de Tokyo y une la ciudad con la Isla de Odaiba. Su nombre se lo debe a las gaviotas de cabeza negra que habitan en la Bahía de Tokyo.

Cuando se inauguró esta nueva línea, necesitaba para ser rentable alrededor de 80. 000 viajeros diarios, pero en los primeros meses no llegaba ni a los 20.000, lo que hizo temer su cierre.
Pero en 1996, las autoridades de Tokyo proyectaron en la Isla de Odaiba una espectacular área residencial, de servicios y ocio llamada, la Ciudad del Arco Iris.

Muy pronto la Isla se lleno de restaurantes, centros comerciales, exposiciones, museos todo ello elevó con el tiempo el numero de viajero que supero los 60. 000 al día.
Pero no solo fue gracias a la nueva urbanización de la Isla, los Tokiotas empezaron a ver al Yurikamome, como una atracción en sí. Ya que en su trayecto se disfruta de una panorámica y unas vistas de la Bahía de Tokyo de lo más espectaculares.

Es limpio, accesible y cómodo sin embargo su precio es bastante más caro que el metro. Pero aún así hoy en día ya supera los 100.000 viajeros diarios. Y es que merece la pena disfrutar de un recorrido en “El Gaviota de Cabeza Negra”, la experiencia es única.

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Hoy os pondremos una receta para que combatáis el intenso frío de estos Días. Se trata de una Sopa Dulce llamada Zenzai, y seria algo así como la versión de nuestro Chocolate caliente que tenían antiguamente los japoneses. Este Plato se compone de Judía Roja Azuki, agua y Azúcar.

Aunque esta Sopa se toma en todo Japón, es originaria de Kansai y Oshiruko en la región de Kanto.

Hay una leyenda que cuenta el origen del Zenzai. Antiguamente los Dioses se Reunían para discutir de sus asuntos en una especia de Cumbre que se celebraba todos los Octubres de cada año en el Gran Santuario de la Provincia de Shimane. Durante su Reunión los Dioses disfrutaban de esta Sopa Caliente que acompañaban con el Zinzai Mochi (El Mochi de los Dioses).
Para celebrar tan extraordinaria ocasión los habitantes de la Zona preparaban dicho plato en honor a los Dioses. La Receta se llegó hasta Kyoto y desde allí se extendió por todo Japón y con el tiempo la palabra Zinzai, derivo a la actual Zenzai.

Tradicionalmente el Zenzai se come junto a encurtidos, para acentuar el sabor dulce y se puede tomar como plato único o como postre.

A continuación la Receta de la sopa Dulce de Zenzai;

Ingredientes para 2 personas;

Mochi 2
Tsubu-an (Anko) 210g.
Sal
1 Hornear el Mochi con cuidado de que no se queme y hasta que esté hinchado.
2 Meter el Tsubu-an (Anko) y 170ml. de agua en la cazuela y cocer a fuego medio hasta que hierva.
3 Bajar el fuego y agregar una pizca de sal. Probarla, meter el Mochi horneado y cocer un minuto.
4 Repartir en cada cuenco y servir.

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Todos habéis oído hablar alguna vez de la ciudad de Kasukabe, que es donde reside la familia de Sin Chan, los Nohara.

Esta ciudad esta a unos 30 kilómetros de Tokyo en la prefectura de Saitama y tiene un total de 204.000 habitantes.

En la era Edo los artesanos que ayudaron a construir el templo Toshogu de Nikko, se establecieron en lo que hoy es Kasukabe.

Durante la postguerra se asentó un importante núcleo de población en torno a las carreteras que se dirigían a la ciudad de Niko. Esta ruta era una de las más importantes comercialmente durante la postguerra, lo que acabo atrayendo a numerosas familias.

En 1954 estos asentamientos se constituyeron oficialmente como la ciudad de Kasukabe. Desde sus inicios su crecimiento ha sido una constante y en el 2005 absorbió la ciudad de Showa y actualmente cuenta con una población extranjera de 1.700 personas.

Pero Kasukabe no es tan solo conocido en Japón por ser el hogar de Shinnosuke , también es muy popular por la calidad de sus muebles fabricados con la madera del árbol Kiri, o el árbol de la Emperatriz.

La madera de este árbol es muy apreciada, ya que es muy liviana, de grano fino, suave, y resistente.

Pero la ciudad de Kasukabe debe su fama internacional sin duda a Shinnosuke Nohara  por lo que en el 50º aniversario de la designación de Kasukabe como ciudad, el ayuntamiento decidió otorgarle el certificado de residencia.

No es la primera vez, sin embargo, que un personaje de ficción consigue dicho permiso, ya que también le fue otorgado a Astroboy en la ciudad de Niiza, también en Saitama

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Un Restaurante de Lotteria en Corea del Sur

Aunque por su nombre parezca otra cosa, Lotteria es una cadena de Comida rápida de origen japonés muy popular en Japón,  Corea del Sur y Taiwan. Es propiedad del gigante alimenticio Lotte, conocido por su línea de dulces y snacks.

Su primer local se abrió en  Ueno, Tokyo, en 1972  y se considera la competidora directa de Mc Donald’s en Asia. Incluso su menú es muy similar. Pero la hamburguesa que diferencia a Lotteria de la cadena americana, es sin duda su famosa Hamburguesa de Gambas. Es tal su éxito que incluso Mc Donalds se ha visto obligada a incluir una hamburguesa de gambas entre su oferta de productos.

Hamburguesa de Gambas

En Corea del Sur es más popular que en Japón y se ha convertido en un verdadero gigante, tiene el 45 % de cuota de mercado y le pisa los talones a la mismísima Mc Donalds. En Corea sus restaurantes imitan a las hamburgueserías occidentales pero con un toque coreano que le da un estilo muy pop.

Lotteria cambió de estrategia y empezó a ofrecer unos productos mucho más sanos, libre de grasas saturadas y envueltos en materiales ecológicos, convirtiéndose en una referencia para el resto de cadenas de comida rápida a nivel mundial.

Así que si veis en Japón un local de Lotteria no penséis en comprar boletos de juego de azar, si no más bien en hamburguesas al estilo japonés.

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Una de las cosas que más sorprende a los visitantes que llegan a Japón es sin duda la costumbre de los restaurantes japoneses de mostrar los platos que conforman su menú con maquetas de plástico. Algunas de ellas son increíbles y pueden incluso llegar a confundir ya que parecen platos auténticos. Su diversidad es tan amplia como los menús que elaboran los restaurantes, y es que cada maqueta se puede personalizar según el cliente.

Esta costumbre la inicio en 1917, un restaurante ubicado en los Grandes Almacenes de Tokyo más conocidos de la época. A su dueño se le ocurrió hacer algunas representaciones de sus platos con cristal, lo que le aumento sorprendentemente las ventas. Muy pronto otros lo imitarían, pero como realizar estas representaciones de cristal era excesivamente caro, se elaboraban con cera. La cera era fundida y después introducida en moldes hechos con kanten, una especie de melaza de algas.

En 1932 se fundo la empresa Iwasaki Co.Ltd y empezó a fabricar modelos de este tipo de una forma más masificada lo que supuso un gran éxito. Fue la primera en introducir el plástico liquido y los moldes de silicona. Actualmente es la mayor empresa dedicada a esta industria tan peculiar, invirtiendo una gran suma en investigación para que los platos de plástico nos parezcan cada vez más reales y por lo tanto más deliciosos.

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