Muchos se sorprenden cuando viajan a Japón de las figuras que adornan las entradas de algunas casas y restaurantes. Se trata de los Tanuki, unas esculturas que representan a un Perro Mapache ataviado con un sombrero de campesino, portando una botella de Sake y con unos enormes testículos que le llegan hasta el suelo.
El Tanuki es un animal originario de Asia y antaño bastante común en los bosques japoneses. Actualmente debido a su apreciada piel se introdujo también en Rusia donde ahora es una amenaza para las especies autóctonas. En realidad el Perro Mapache tiene muy poco que ver con los Mapaches y esta considerado como un pariente muy antiguo y lejano del Perro.

En el pasado el tanuki siempre tuvo un papel importante en la mitología japonesa, ya que era considerado un animal con poderes similares a los del zorro. Según creían los japoneses estos animales eran de carácter bonachon, pero muy traviesos. Incluso en ocasiones tomaban apariencia humana para gastarles a los campesinos bromas pesadas.

A principios del Siglo pasado un escultor de Kyoto quiso plasmar el concepto que tenían los japoneses de estos simpáticos animales y creo la actual figura que decora las entradas de muchos locales en el país. Según la tradición estas esculturas traen suerte, ya que hay ocho aspectos que la favorecen.

Y son: un gran sombrero que nos protegerá de los problemas y del mal tiempo, unos grandes ojos para percibirlo todo muy bien y así poder tomar buenas decisiones, una botella de sake que representa la virtud, una gran cola que proporciona estabilidad y fortaleza para conseguir el éxito; unos grandes testículos, que simbolizan la suerte en el dinero, una bolsa que representa la confianza, una gran barriga que simboliza la estabilidad y la calma en negrita, y una sonrisa para las amistades.

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Los Ainu son un grupo étnico indígena de Hokkaido  y el norte de Honshu. Son también conocidos como Ezo o Yezo (蝦夷, Ezo o Yezo) en japonés antiguo, y como Utari que es como hoy prefieren ser llamados. Actualmente, hay unos 15.000 japoneses con alguno de sus padres o ambos pertenecientes a esta etnia.

Sus orígenes son muy antiguos y hoy en día se les considera conjuntamente con otras etnias de Siberia, como los primeros grupos pobladores de Asia. Según los hallazgos arqueológicos, llegaron a Hokkaido durante la última glaciación hace más de 18 mil años.

Por otra parte los Ainus tienen características genéticas propias, que demuestran su clara diferenciación de las demás poblaciones contemporáneas de la región.

La cultura tradicional Ainu es muy diferente de la japonesa. A cierta edad los varones dejaban de afeitarse por lo que los hombres más viejos tenían enormes barbas y bigotes. Los hombres y las mujeres se cortaban el pelo de igual forma y en la pubertad, las mujeres se tatuaban la boca, brazos y los órganos genitales con ceniza de corteza de abedul.

Su vestimenta tradicional estaba elaborada con un hilo que se extraia de la corteza del olmo y consistia en una capa  de grandes mangas que llegan casi a los pies. En invierno llevaban pieles de animal con perneras de cuero de ciervo y botas de piel de perro o de salmón. Tanto hombres como a mujeres llevaban pendientes y collares llamados “tamasay.

Cazaban con arco y flechas envenenadas y su alimentación consistía básicamente en carne de ciervo, oso, zorro, lobo, tejón, buey y caballo, así como pescado, cangrejos, ostras, aves, mijo, frutas, verduras, hierbas y raíces. A diferencia de los japoneses no comían el pescado crudo. Para comer usaban palillos y unos utensilios que les servían para apartar el bigote y las mujeres utilizaban unas cucharas de madera.

Habitaban en chozas elaboradas con cañas de una sola ventana y dos puertas, sin habitaciones y con un lugar para el fuego en el centro de la misma. Carecían de chimenea y un agujero en el tejado servia para evacuar el humo.Los Ainus se sentaban y dormían el suelo sobre dos capas de alfombra, una de junco y otra de tela.

Debido a intercambios comerciales, empezaron a tomar un contacto más directo con el resto de los japoneses a partir del siglo XVII. Pero durante la era Meiji, el gobierno japonés elimino al Clan más poderoso de la Isla, los Matsude iniciando así la anexión de Hokkaido y una campaña de aculturación de la población Ainu.

En el Siglo XIX, los Ainu se integraron completamente en Japón pero las relaciones entre las dos culturas eran bastante complicadas, ya que los nativos consideraban que sus tradiciones desaparecían a favor de las japonesas.

Pero en 1973, los Ainus se reunieron en una asamblea para reivindicar los derechos de su pueblo en la nación japonesa. Actualmente cuentan con una participación en el parlamento japonés.

En 2008 el parlamento japonés aprobó por unanimidad una resolución en la que se reconoció a los Ainu como “un pueblo indígena con su propia lengua, religión y cultura” Este reconocimiento, permitirá al Gobierno japonés destinar ayudas en materia de educación y empleo a los miembros de esta etnia.

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Uno de los dulces más típicos de Japón es sin duda en el Mitarashi Dango.

Es un Mochi que se cubre y se rellena de una deliciosa Melaza elaborada con Salsa de Soja, Azúcar y Almidón. Existe una variedad originaria de Hokkaidō que se elabora con harina de patata y se cocina con shoyu (salsa de soja).

Pero lo más fascinante del Mitarashi Dango, es la historia de su procedencia. Un antiguo cuento narra como un Emperador antes de entrar en el Templo se lavo las manos en el Río Mitarashi, de repente de las cristalinas aguas del Río surgió una pompa a la que le precedieron cuatro más. Se supone que esta historia fascinó a los japoneses de la época y surgió  un dulce para conmemorarla, el Mitarashi Dango.

Lo cierto es que esta delicioso y si no habéis tenido la oportunidad de probarlo ahora lo podéis hacer pulsando aquí. >.<

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En Japón los Kit Kats tienen una variedad infinita de sabores y es muy común que en cada estación se lance al mercado nuevas ediciones limitadas. El secreto del gran éxito en Japón de este dulce esta sin duda en su gran adaptación a los gustos cambiantes del consumidor japonés, pero sobre todo erradica en su nombre, que suena muy parecido a la frase hecha kitto kattsu, que significa “seguro de ganar”.

Altar con Kit Kats

Por lo que no es de extrañar que los japoneses se regalen Kit Kat a modo de amuleto y para desearse suerte . Incluso los estudiantes lo comen durante la época de exámenes para obtener buenas notas.

Los Kit Kats en Japón suelen ser de colores llamativos acordes con su sabor y vienen en cajitas de diseños exclusivos, ya que hay mucha gente que las colecciona a modo de souvenir.

Sí estáis deseando haceros con ellos aquí los tenéis a vuestra disposición…Su variedad de sabores es realmente sorprende.

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Seguro que muchos de vosotros conocéis uno de los refrescos más populares entre los japoneses. Se trata de la bebida Calpis. Está compuesta por agua, leche desnatada y ácido láctico, y se produce mediante fermentación láctica. Su sabor es muy suave pero difícil de describir, es como un yogurt diluido no muy dulce y con un ligero toque a vainilla y limón.Se puede adquirir como bebida concentrada, se mezcla con agua y en ocasiones con leche justo antes de beber, también prediluida (Calpis Water) o con gas (Calpis Soda). El Calpis es muy utilizado para dar sabor a kakigori -postre japonés hecho de hielo raspado aderezado con sirope- y elaborar cócteles.

Se vendió por primera vez el 7 de julio de 1919. Ganando rápidamente una gran popularidad en el Japón de principio del sigo XX, ya que su versión concentrada se conservaba bien sin refrigeración. El diseño del envase imita la Vía Láctea, haciendo referencia al festival japonés de Tanabata, la celebración tradicional que festeja el comienzo del verano y el mismo día que empezó su venta.

Si os apetece probar esta deliciosa bebida pulsad aquí. ^_^ JaponPop